Чим вище октанове число — тим вище його стійкість до стиснення, отже, воно спалахне в той момент, коли свічка дасть іскру, а не коли його стисне в циліндрі під тиском у дванадцять атмосфер у верхній мертвій точці, спалахнувши від розжареного «хвоста» свічки або іншої деталі двигуна.