На відміну від конвекторів, керамічні обігрівачі гріють не повітря, а предмети, що знаходяться в їхній фронтальній проекції. За принципом роботи вони нагадують сонячне світло: зі шкільного курсу природознавства відомо, що спочатку сонце нагріває землю та море, а потім від них нагрівається повітря.