Сучасні сонячні батареї складаються з ланцюга фотоелементів – напівпровідникових пристроїв, що перетворюють сонячну енергію безпосередньо на електричний струм. Процес перетворення енергії сонця на електричний струм називається фотоелектричним ефектом.