Постійний рух електричних зарядів створюється і підтримується сторонніми силами, які можуть мати хімічну (в гальванічних елементах), електромагнітну (динамомашина постійного струму), механічну (електрофорна машина) або іншу (наприклад, радіоактивну в стронцієвих джерелах струму) природу.